Diminuez donc les désirs, c'est comme si vous augmentiez les forces.
Rousseau formule ici une règle de vie austère : la puissance ne vient pas d’un supplément de moyens, mais d’un allègement des attentes. Dans les textes de la maturité, notamment l’Émile et les Rêveries, il oppose souvent le travail sur soi à la fuite en avant dans les besoins. La phrase détourne une logique ordinaire : on croit gagner en intensité en voulant davantage, alors que le désir excessif épuise et fragilise. Le verbe « diminuer » n’a rien d’ascétique au sens religieux ; il désigne une économie intérieure, presque stratégique. L’idée est contre-intuitive parce qu’elle fait de la sobriété une forme de force, et non une privation. Rousseau regarde ici moins le monde social que le mécanisme intime qui nous rend dépendants de ce que nous poursuivons.
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