Il y a souvent plus de stupidité que de courage dans une constance apparente.
Rousseau dit ici que la fidélité affichée n’est pas toujours une vertu : elle peut relever d’une inertie mentale, d’un refus de voir que les circonstances ont changé. Au XVIIIe siècle, dans une œuvre traversée par l’examen de soi et la méfiance envers les rôles sociaux, cette phrase vise moins la constance morale que la pose de la constance. Le mot « apparente » est décisif : il laisse entendre qu’une continuité visible peut masquer la paresse, l’orgueil ou la peur de se dédire. La formule inverse ainsi une valeur noble en soupçon critique. Rousseau ne condamne pas la persévérance en soi ; il attaque ce qui, sous le nom de fermeté, n’est qu’une fidélité mécanique à une idée devenue fausse.
Chacun se trompe ici-bas : on voit courir après l'ombre tant de fous qu'on ne sait pas, la plupart du temps, le nombre.
Et c'est une folie à nulle autre seconde que vouloir se mêler de corriger le monde.
En vérité, quand la tête se monte, l'imagination la mieux réglée devient folle comme un rêve !
Il y a plus de fous que de sages, et dans le sage même, il y plus de folie que de sagesse.
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