Il y a plus de fous que de sages, et dans le sage même, il y plus de folie que de sagesse.
La phrase affirme que la raison humaine reste toujours incomplète, même chez ceux qu’on nomme sages. Chez Chamfort, moraliste de la fin du XVIIIe siècle, la formule prend la forme d’un constat désenchanté sur l’homme social et ses contradictions. Le mot « fou » ne désigne pas seulement la démence, mais tout ce qui relève de l’illusion, de l’impulsion et de l’irrationnel. La seconde moitié de la maxime est la plus mordante : elle retire à la sagesse sa pureté, comme si elle n’était jamais qu’un équilibre précaire entre des forces contraires. L’idée n’est pas de glorifier la folie, mais de rappeler que la lucidité elle-même cohabite avec ses propres failles. C’est une pensée dure, presque clinique, qui refuse les figures trop nettes de la grandeur morale.
Chacun se trompe ici-bas : on voit courir après l'ombre tant de fous qu'on ne sait pas, la plupart du temps, le nombre.
Garde tes songes : les sages n'en ont pas d'aussi beaux que les fous !
Et c'est une folie à nulle autre seconde que vouloir se mêler de corriger le monde.
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