La mode domine les provinciales, mais les parisiennes dominent la mode.
La phrase dit d’abord une hiérarchie sociale vue à travers l’habillement : en province, les femmes suivent la mode ; à Paris, certaines femmes la fabriquent ou la commandent. Rousseau, au XVIIIe siècle, pense la société comme un théâtre de dépendances, et cette formule, souvent lue avec ironie, oppose deux espaces féminins sans les égaliser. Les « provinciales » apparaissent comme des suiveuses, tandis que les « parisiennes » incarnent un pouvoir plus diffus, fondé sur l’anticipation et l’influence. Le propos ne se réduit pourtant pas à une simple moquerie de la coquetterie : il montre que la mode n’est pas seulement affaire de goût, mais de centre et de périphérie, donc de prestige. Derrière l’élégance, Rousseau esquisse une mécanique de domination symbolique où Paris impose ses normes jusque dans le corps des femmes.
Votre sexe n'est là que pour la dépendance : du côté de la barbe est la toute-puissance.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
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