Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
La phrase dit que la liberté de se dérober dépend de la place qu’on occupe. Chez La Fontaine, dans les Fables du XVIIe siècle, l’observation sociale passe souvent par des formules brèves qui opposent les puissants aux faibles. Ici, “les petits” désigne ceux qui restent hors du regard et des obligations publiques ; “les grands” renvoie à ceux que leur rang expose et enferme. Le propos n’est pas seulement moral : il décrit une asymétrie concrète, celle de la visibilité. Plus on monte, plus on est tenu de répondre. La formule peut aussi se lire à rebours : les “petits” échappent facilement, non parce qu’ils sont plus libres, mais parce qu’ils comptent moins. La prétendue grandeur apparaît alors comme une forme de captivité.
De tout temps, les petits ont pâti des sottises des grands.
L'hypocrisie est un vice privilégié, qui, de sa main, ferme la bouche à tout le monde, et jouit en repos d'une impunité souveraine.
Il n'y a que les hommes pour tuer un million d'entre eux pour la victoire d'un chef : des hommes qui ne se connaissent pas s'entre-tuent sur l'ordre de chefs qui se connaissent et ne s'entre-tuent pas, chefs qui signeront la paix en se serrant la main, un verre de champagne dans l'autre.
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