Le propre de la pruderie, c'est de mettre d'autant plus de fonctionnaires que la forteresse est moins menacée.
La phrase dit que la morale affichée sert souvent de façade à un pouvoir inquiet, qui compense sa fragilité par l’appareil administratif. Chez Victor Hugo, écrivain du XIXe siècle attentif aux abus de l’ordre social, la satire vise une société qui multiplie les règlements quand elle se sent vulnérable. Le mot « pruderie » déplace le propos vers une fausse vertu : ce n’est pas la menace réelle qui commande la surveillance, mais le besoin de paraître rigoureux. L’image de la forteresse réduit l’État ou l’institution à un bastion défensif, presque nerveux, où l’excès de contrôle trahit moins la force que la peur. La formule est efficace parce qu’elle renverse l’évidence : plus le danger diminue, plus la machine répressive s’épaissit.
L'hypocrisie est un vice privilégié, qui, de sa main, ferme la bouche à tout le monde, et jouit en repos d'une impunité souveraine.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
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