L'enfance a des manières de voir, de penser, de sentir qui lui sont propres ; rien n'est moins sensé que d'y vouloir substituer les nôtres.
La citation affirme que l’enfance possède une logique propre et qu’un adulte se trompe en lui imposant ses catégories. Rousseau écrit au XVIIIe siècle, dans Émile, au moment où il conteste une éducation qui traite l’enfant comme un adulte incomplet. Sa phrase ne défend pas l’innocence naïve de l’enfance ; elle défend une forme d’altérité intellectuelle. L’enfant n’est pas seulement plus petit, il perçoit et juge autrement. L’intérêt du passage est presque politique : il refuse l’autorité qui confond corriger et comprendre. On peut y lire aussi une critique discrète des adultes, souvent persuadés que leur manière de sentir vaut norme universelle. Rousseau demande moins de former l’enfant à notre image que de reconnaître la cohérence d’un âge qui ne pense pas encore comme nous.
L'essentiel est de lire beaucoup. N'importe quoi. Ce qu'on a envie de lire. Le tri se fait après. Et même la littérature stérilisante, la littérature prétentieuse, philosophisante, cuistre, est sans danger pour les enfants parce qu'ils ne peuvent pas pénétrer dedans. Ils la rejettent, comme ils tournent le bouton de la TV au moment des discours politiques. Ce sont des sages.
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