Les hommes disent que la vie est courte, et je vois qu'ils s'efforcent de la rendre telle.
La phrase affirme que la brièveté de la vie n’est pas seulement une donnée naturelle, mais le résultat des conduites humaines. Chez Rousseau, au XVIIIe siècle, la critique sociale vise souvent les artifices qui abîment l’existence au lieu de la servir. Ici, le mot « s’efforcent » renverse l’évidence : les hommes ne subissent pas seulement le temps, ils accélèrent eux-mêmes sa violence par leurs choix, leurs rivalités et leur agitation. La formule a une portée morale, mais elle évite le sermon ; elle pointe une contradiction entre le discours plaintif sur la vie et les actes qui la réduisent. On peut aussi y lire une ironie froide : ceux qui se disent victimes du temps participent activement à ce qu’ils dénoncent.
Plutôt souffrir que mourir, c'est la devise des hommes.
Ma foi, sur l'avenir bien fou qui se fiera : tel qui rit vendredi, dimanche pleurera.
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