On a de tout avec l'argent, hormis des coeurs et des bons citoyens.
Rousseau dit ici que l’argent achète presque tout, mais pas l’essentiel de la vie commune : l’attachement sincère et la vertu civique. Dans ses textes du XVIIIe siècle, notamment ceux qui critiquent la corruption des mœurs et l’inégalité, il oppose souvent richesse matérielle et valeur morale. La formule est courte, presque proverbiale, et repose sur un contraste net entre l’abondance des biens et la rareté des qualités humaines. Le mot « coeurs » renvoie à la capacité d’aimer, de sentir et de lier, tandis que « bons citoyens » désigne une conduite publique fondée sur le respect du bien commun. L’angle le plus intéressant est peut-être son pessimisme social : plus la société se monnaye, moins elle produit de loyauté véritable.
Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : "Ceci est à moi" et trouva assez de gens simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile.
Avec tout l'argent du monde, on ne fait pas des hommes : on les dégrade.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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