Que vous donnez de force aux mots, et que vous en donnez peu aux choses.
Rousseau oppose ici le poids des mots à la faiblesse du réel qu’ils recouvrent. Dans les Rêveries du promeneur solitaire, au XVIIIe siècle, il traque souvent l’écart entre les signes sociaux et l’expérience vécue. La formule vise une tendance humaine à substituer le langage aux choses, comme si nommer suffisait à comprendre ou à posséder. Le reproche est discret mais ferme : nous saturons les paroles de valeur, de jugement, de prestige, tandis que les faits, les sensations, les objets concrets restent traités avec moins d’attention. On peut aussi y lire une méfiance envers l’éloquence elle-même, qui fait écran au réel au lieu de le servir. Rousseau ne condamne pas les mots; il rappelle qu’ils deviennent trompeurs dès qu’ils prennent plus de place que ce qu’ils désignent.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
La critique est une chose bien commode : on attaque avec un mot, il faut des pages pour se défendre.
Combien tout ce qu'on dit est loin de ce qu'on pense !
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