Si nous nous contentions d'être ce que nous sommes, nous n'aurions point à déplorer notre sort. Mais pour chercher un bien-être imaginaire, nous nous donnons mille maux réels.
La citation oppose une vie acceptée à une vie travaillée par l’illusion du mieux. Dans les Confessions et, plus largement, chez Rousseau au XVIIIe siècle, le malheur vient moins du manque que du désir de se comparer, de se projeter, de vouloir une condition autre que la sienne. Le « bien-être imaginaire » désigne une promesse abstraite qui pousse à fabriquer des frustrations concrètes. Rousseau ne défend pas ici une simple résignation : il pointe le mécanisme par lequel l’imagination, loin de consoler, multiplie les blessures. La formule est plus rude qu’elle n’en a l’air, car elle suggère que le malheur moderne naît d’un excès d’ambition intérieure, non d’une privation objective.
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