Les anciens, monsieur, sont les anciens, et nous sommes les gens de maintenant.
La phrase oppose deux groupes par une évidence presque vide : l’âge suffit à créer une hiérarchie de parole. Chez Molière, dans le théâtre du XVIIe siècle, cette manière de parler met souvent à nu les prétentions sociales et les automatismes du langage. Ici, l’argument n’avance rien, il se contente d’affirmer une différence pour clore la discussion. La formule a quelque chose de comique parce qu’elle tourne en rond, mais elle dit aussi une vérité plus sèche : on se définit d’abord par sa place dans le temps, puis on en tire des droits imaginaires. Derrière l’apparente modestie de “nous sommes les gens de maintenant”, il y a déjà une petite revendication de modernité, presque une insolence.
Tout bourgeois veut bâtir comme les grands seigneurs, tout prince a des ambassadeurs, tout marquis veut avoir des pages.
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