Il faut des fêtes bruyantes aux populations, les sots aiment le bruit, et la multitude c'est les sots.
La phrase réduit la foule à une masse crédule, attirée par le vacarme plus que par la pensée. Attribuée à Napoléon Bonaparte, au cœur du début du XIXe siècle, elle porte la vision d’un homme de pouvoir qui distingue les gouvernés de ceux qui les dirigent. Le mot « populations » donne une portée générale, presque administrative, tandis que « sots » transforme le jugement social en mépris frontal. La formule ne décrit pas seulement un goût pour la fête ; elle suggère qu’un pouvoir peut se maintenir par la stimulation des sens et l’occupation du regard. Sa violence tient aussi à sa simplicité : elle confond le collectif avec l’idiotie, comme si l’uniformité des foules annulaient toute intelligence individuelle. On entend moins ici une observation neutre qu’une logique d’Empire, méfiante envers le nombre et séduite par l’ordre.
L'homme que l'on sait timide est dans la dépendance de tous les fripons.
Laissez-leur prendre un pied chez vous, Ils en auront bientôt pris quatre.
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