La flatterie n'émane jamais des grandes âmes, elle est l'apanage des petits esprits qui réussissent à se rapetisser encore pour mieux entrer dans la sphère vitale de la personne autour de laquelle ils gravitent.
La citation dit que la flatterie est une stratégie de dépendance, non un élan de générosité. Balzac, au XIXe siècle, dans la vaste fresque de La Comédie humaine, observe les mécanismes sociaux avec un œil d’entomologiste : chacun y cherche sa place, son avantage, son ascension. Ici, le flatteur n’est pas seulement servile, il se modèle sur celui qu’il veut approcher, jusqu’à se diminuer lui-même. L’image est forte parce qu’elle inverse la logique habituelle : la flatterie n’élève pas, elle rétrécit. Balzac vise aussi une société fondée sur la hiérarchie, où la parole devient un outil de capture. La formule conserve une cruauté précise : elle suggère que l’admiration affichée masque souvent une tactique.
L'homme que l'on sait timide est dans la dépendance de tous les fripons.
Laissez-leur prendre un pied chez vous, Ils en auront bientôt pris quatre.
Toute réussite nous attire un ennemi. C'est la médiocrité qui entraîne la popularité.
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