N'ayant jamais pu réussir dans le monde, il se vengeait par en médire.
La phrase dit moins la méchanceté gratuite qu’un mécanisme de compensation sociale : l’échec public se transforme en attaque verbale. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, la formule vise un travers très lisible des salons et des milieux de cour, où la réputation compte autant que les actions. Le verbe « se venger » donne à la médisance une valeur de revanche symbolique : faute de réussir, le personnage cherche à rabaisser ceux qui occupent la place qu’il n’a pas obtenue. L’angle est mordant, presque clinique : ce n’est pas la haine qui vient d’abord, mais l’humiliation. La formule suggère aussi que parler mal des autres devient une carrière de substitution, une manière pauvre d’exister dans le regard social.
L'homme que l'on sait timide est dans la dépendance de tous les fripons.
Laissez-leur prendre un pied chez vous, Ils en auront bientôt pris quatre.
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