Il y a telle supériorité, telle prétention qu'il suffit de ne pas reconnaître pour qu'elle soit anéantie, telle autre qu'il suffit de ne pas apercevoir pour la rendre sans effet.
La citation dit que certaines formes de supériorité ne tiennent que par le regard qu’on leur porte : les reconnaître, c’est déjà leur donner prise. Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, observe ici les codes sociaux avec une froide précision, comme dans ses Maximes et pensées. Il ne vise pas la force réelle, mais la domination fondée sur la mise en scène, l’orgueil, la réputation. Le geste décisif n’est pas la révolte ouverte ; c’est le refus intérieur d’accorder de la valeur. Cette pensée est moins naïve qu’elle n’en a l’air : elle suppose que le pouvoir symbolique dépend du consentement, même passif, de ceux qui l’observent. La formule inverse ainsi la hiérarchie habituelle : l’invisible peut neutraliser le prétentieux.
Les gens sans bruit sont dangereux, il n'en est pas ainsi des autres.
Le véritable savant met vingt bonnes années en moyenne à effectuer la grande découverte, celle qui consiste à se convaincre que le délire des uns ne fait pas du tout le bonheur des autres et que chacun ici-bas se trouve indisposé par la marotte du voisin.
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