L'homme n'est qu'un animal plus parfait que les autres et qui raisonne mieux.
Cette formule réduit l’homme à une continuité biologique avec l’animal, en ne lui accordant qu’un avantage de degré : une raison plus développée. Attribuée à Napoléon Bonaparte, elle s’inscrit dans le début du XIXe siècle, moment où les sciences naturelles et la réflexion philosophique bousculent les visions religieuses ou héroïques de l’être humain. La phrase frappe par sa sécheresse, presque militaire, et par son refus de flatter l’espèce humaine. Elle propose une vision peu consolante : l’homme n’est pas séparé du vivant, il en est une variante plus efficace, capable de calculer davantage mais pas nécessairement de vivre mieux. L’intérêt de la formule tient aussi à sa tension implicite : mieux raisonner ne garantit ni la bonté ni la sagesse, seulement une supériorité technique qui peut servir autant à construire qu’à dominer.
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