L'intelligence ne se mesure pas des pieds à la tête, mais de la tête au ciel.
La phrase oppose la mesure physique à une mesure intérieure de l’esprit. Chez Napoléon Bonaparte, au début du XIXe siècle, la formule prend une valeur de maxime politique autant que morale : ce qui compte n’est pas la taille du corps, mais l’élévation de l’esprit. L’image est simple et efficace, avec une progression verticale qui va de la tête au ciel, comme si l’intelligence se reconnaissait à sa capacité de dépasser l’évidence matérielle. On peut aussi y lire une pointe de revanche contre les jugements fondés sur l’apparence, fréquents dans une société où le prestige passe encore par la stature, le rang ou l’uniforme. La phrase reste moins une définition rigoureuse qu’une déclaration de puissance intellectuelle, presque une autocélébration déguisée en vérité générale.
- Apprendre n'est pas savoir ; il y a les sachant et les savants : c'est la mémoire qui fait les uns, c'est le philosophie qui fait les autres. - Mais ne peut-on apprendre la philosophie ? - La philosophie ne s'apprend pas ; la philosophie est la réunion des sciences acquises au génie qui les applique : la philosophie, c'est le nuage éclatant sur lequel le Christ a posé le pied pour remonter au ciel.
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