Il est plus facile de légaliser certaines choses que de les légitimer.
La phrase dit que l’autorité peut imposer une règle, sans pour autant lui donner une valeur reconnue. Chez Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle nourri par l’expérience des salons et de la Révolution, la distinction entre loi et légitimité vise le cœur du pouvoir. Légaliser revient à faire entrer un acte dans le droit ; le légitimer suppose qu’il soit accepté comme juste, donc fondé aux yeux des consciences. La formule est sèche, presque administrative, mais elle attaque une illusion politique durable : l’existence d’un texte ne prouve rien sur sa valeur. On peut y lire une critique de toutes les régularisations de façade, où l’on ajuste la norme sans résoudre le scandale initial.
Je l'ai dit ailleurs, et je le répète ici : quand on enferme la vérité sous terre, elle s'y amasse, elle y prend une force telle d'explosion, que, le jour où elle éclate, elle fait tout sauter avec elle. On verra bien si l'on ne vient pas de préparer, pour plus tard, le plus retentissant des désastres.
Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
Messieurs, songez-y, c'est l'anarchie qui ouvre les abîmes, mais c'est la misère qui les creuse. Vous avez fait des lois contre l'anarchie, faites maintenant des lois contre la misère !
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