Il faut être juste avant d'être généreux, comme on a des chemises avant d'avoir des dentelles.
La phrase dit que la générosité n’a de valeur qu’appuyée sur une base de justice matérielle. Chez Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, le trait vise les élans aristocratiques qui distribuent ce qu’ils possèdent sans jamais corriger l’inégalité qui les rend possibles. L’image des chemises et des dentelles introduit une hiérarchie précise : le vêtement utile avant l’ornement, le nécessaire avant le luxe. Le mot « juste » déplace pourtant le propos vers autre chose qu’un simple calcul d’intérêt ; il désigne une exigence préalable, presque une probité. La formule devient alors plus dure qu’un conseil moral : elle soupçonne la charité de servir parfois à masquer le privilège, comme si donner dispensait de devoir rendre.
Fortune aveugle suit aveugle hardiesse.
La République a bien affaire des gens qui ne dépensent rien !
D'un magistrat ignorant c'est la robe qu'on salue.
Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
La rareté du fait donne du prix à la chose.
La raison du plus fort est toujours la meilleure.
Un Tiens vaut, se dit-on, mieux que deux Tu l'auras : L'un est sûr, l'autre ne l'est pas.
L'avarice perd tout en voulant tout gagner.
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