Les bourgeois, par une vanité ridicule, font de leurs filles un fumier pour les terres des gens de qualité.
La phrase attaque la logique des alliances sociales : les bourgeois sacrifient leurs filles pour acheter du prestige. Chez Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle proche des Lumières, la critique vise moins une famille qu’un système de classe où le mariage sert de transaction. L’image du « fumier » est volontairement brutale : elle réduit la fille à un engrais destiné aux domaines des nobles, donc à une simple matière d’enrichissement. La formule condense une vision très noire de la société d’Ancien Régime, où l’ascension sociale se paie d’humiliation. Ce qui frappe aussi, c’est l’inversion du discours habituel sur la réussite : ici, le gain matériel ou symbolique apparaît immédiatement contaminé par la honte et la dégradation.
Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : "Ceci est à moi" et trouva assez de gens simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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