Les passions font vivre l'homme, la sagesse le fait seulement durer.
La phrase oppose deux régimes d’existence : l’intensité des passions et la simple conservation de soi par la sagesse. Chez Chamfort, moraliste de la fin du XVIIIe siècle, cette tension prend un sens très net, souvent désabusé : vivre pleinement suppose de se brûler, tandis que la prudence entretient surtout la durée. Le verbe « faire vivre » donne aux passions une fonction vitale, presque biologique, alors que « durer » réduit la sagesse à une survie sans éclat. L’angle est moins anti-sage qu’on pourrait le croire : Chamfort ne condamne pas la raison, il souligne son prix, celui d’une vie moins vibrante. La formule met ainsi en cause l’idéal d’une existence maîtrisée, en rappelant que la lucidité protège parfois de l’élan qui donne sens au temps.
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