Chez la plupart des hommes, le calme est léthargie, l'émotion fureur.
Le calme et l’émotion peuvent cacher deux manières opposées de perdre la maîtrise de soi : l’engourdissement et l’emportement. Attribuée à Épicure, philosophe grec des IVe et IIIe siècles avant notre ère, cette formule rejoint sa recherche d’une vie délivrée des troubles sans être privée de plaisir. Sa construction symétrique transforme deux états ordinaires en symptômes : le calme devient « léthargie », l’émotion devient « fureur ». L’expression « la plupart des hommes » limite toutefois le constat : ces déformations sont fréquentes, non inévitables. On peut y lire moins une condamnation des émotions qu’une critique de notre difficulté à rester sensibles sans être débordés. Inversement, l’absence d’agitation ne suffit pas à constituer une paix véritable : elle peut traduire un retrait, une fatigue ou une indifférence. La sagesse ne consisterait donc pas à choisir le calme contre l’émotion, mais à distinguer une tranquillité vivante d’un sommeil intérieur, et une sensibilité active d’une réaction incontrôlée.
Les passions font vivre l'homme, la sagesse le fait seulement durer.
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