L'homme peut aspirer à la vertu ; il ne peut raisonnablement prétendre de trouver la vérité.
La phrase oppose deux ambitions humaines : la vertu, possible comme effort, et la vérité, qui reste hors de portée comme possession stable. Chez Chamfort, moraliste de la fin du XVIIIe siècle, cette tension traduit une méfiance profonde envers les certitudes abstraites. Le verbe « aspirer » place la vertu du côté du mouvement et du travail sur soi, tandis que « prétendre trouver » suggère une capture illusoire, presque vaniteuse, de la vérité. La formule ne condamne pas la recherche ; elle refuse simplement l’idée d’un savoir complet. On peut y lire une défense de l’honnêteté morale contre les systèmes qui se croient définitifs. Son austérité tient aussi à un renversement discret : l’homme n’est pas jugé sur ce qu’il sait, mais sur ce qu’il s’efforce d’être.
Ce qu'on donne aux méchants, toujours on le regrette.
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