Dire du mal des autres est une façon malhonnête de se flatter.
La phrase dit que la médisance ne vise pas d’abord la personne attaquée, mais celui qui parle, qui se donne ainsi une supériorité artificielle. Chez Oscar Wilde, auteur de la fin du XIXe siècle, cette formule condense une critique du salon mondain et des rapports sociaux fondés sur l’esprit, le trait, la réputation. Le verbe « flatter » déplace le problème vers le narcissisme : parler mal des autres devient un moyen détourné de se rassurer sur sa propre valeur. La cruauté est donc moins dans l’insulte que dans la comédie de l’estime de soi. Wilde ne condamne pas seulement le commérage ; il montre qu’il peut servir de miroir moral truqué, où l’on se grandit en diminuant autrui.
Je veux qu'on soit sincère, et qu'en homme d'honneur, on ne lâche aucun mot qui ne parte du coeur.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
La critique est une chose bien commode : on attaque avec un mot, il faut des pages pour se défendre.
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