Du seul fait qu'un homme a publié un recueil de médiocres sonnets, il devient irrésistible. Il vit la poésie qu'il ne peut écrire. Les autres écrivent la poésie qu'ils n'osent vivre.
La phrase oppose deux usages de la poésie : l’écriture ratée d’un côté, la vie plus intense de l’autre. Chez Oscar Wilde, à la fin du XIXe siècle, l’esprit paradoxal sert à renverser les hiérarchies morales et esthétiques. Le snobisme du « recueil de médiocres sonnets » n’est pas seulement une moquerie de salon : il suggère que le prestige artistique peut naître d’un échec assumé, ou même d’une façade. La formule suivante est plus mordante encore : certains transforment leur existence en matière poétique, tandis que d’autres enferment la poésie dans des textes prudents. Wilde ne défend pas franchement la médiocrité ; il attaque plutôt la séparation confortable entre œuvre et vie, et fait de l’incohérence une forme de vérité sociale.
Loin d'épuiser une matière, on n'en doit prendre que la fleur.
Un livre n'est point moral ou immoral. Il est bien ou mal écrit. C'est tout.
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