Le cynisme consiste à voir les choses telles qu'elles sont et non telles qu'elles devraient être.
La phrase définit le cynisme comme un regard qui renonce aux illusions normatives. Oscar Wilde, figure de l’Angleterre fin-de-siècle, aime les formules brillantes qui retournent les idées reçues ; ici, il déplace le mot « cynisme » vers une lucidité presque agressive. La formule oppose deux régimes de pensée : constater le réel, ou le juger à l’aune d’un idéal. Le trait est subtil, car il suggère que le cynique n’est pas seulement cruel ou méprisant ; il est aussi celui qui refuse la consolation des « devrait être ». On peut y lire une critique de l’idéalisme moral, mais aussi une mise en garde : voir juste ne suffit pas, encore faut-il savoir quoi faire de ce regard. La sentence garde ainsi une ambiguïté nette, entre intelligence du réel et appauvrissement de l’espérance.
Ce qu'on donne aux méchants, toujours on le regrette.
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