Le premier devoir dans l'existence, c'est d'être aussi artificiel que possible. Ce qu'est le second, personne ne l'a encore découvert.
La phrase affirme que l’existence sociale repose sur le masque, puis détourne l’idée de devoir pour la rendre absurde. Chez Oscar Wilde, figure centrale de l’Angleterre fin de siècle et de l’esthétique décadente, la provocation sert ici une critique du naturel affiché comme vertu. Le premier énoncé inverse la morale commune : ce n’est pas la sincérité, mais l’artifice qui structure les rapports humains. Le second complète ce renversement par une pirouette sèche, comme si toute règle stable échappait à la connaissance. Derrière l’esprit, on lit une méfiance envers les discours sur l’authenticité : Wilde suggère que chacun joue un rôle, et que la prétendue profondeur de l’âme est peut-être moins lisible que la surface qu’elle compose.
Rien n'est plus abominable que des inquiétudes, qui ne sont pas fondées.
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