L'égoïsme n'est pas de vivre comme on le souhaite, c'est d'exiger des autres qu'ils vivent comme on le souhaite.
La phrase distingue nettement la liberté personnelle de la volonté de domination. Chez Oscar Wilde, écrivain de la fin du XIXe siècle souvent attentif aux poses sociales et aux hypocrisies morales, le trait vise moins un défaut individuel qu’une forme de pouvoir exercée sur autrui. Vivre selon ses préférences n’a rien de condamnable ; l’égoïsme commence quand ce choix se transforme en norme imposée. L’opposition entre « soi » et « les autres » donne à la formule une portée éthique simple, mais non naïve : elle rappelle que la vraie limite d’un désir n’est pas son intensité, mais la place qu’il laisse à la liberté d’autrui. La phrase peut aussi se lire comme une défense indirecte des minorités de conduite, de goût ou de mœurs, que la société juge souvent à tort au nom du bien commun.
La méfiance est mère de la sûreté.
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