L'humanité se prend beaucoup trop au sérieux ; c'est le péché originel du monde. Si les hommes des cavernes avaient su rire, l'Histoire serait bien différente.
La citation dit que le sérieux excessif fausse le rapport des hommes à eux-mêmes et au monde. Chez Oscar Wilde, écrivain de la fin du XIXe siècle, l’aphorisme prend la forme d’une boutade philosophique : il vise la morale rigide autant que les prétentions de la civilisation. Le “péché originel” n’est pas ici religieux au sens strict, mais une image pour désigner une faute première, presque comique, qui serait l’absence de distance envers soi. La seconde phrase pousse l’idée jusqu’au contre-factuel : le rire n’est pas un simple divertissement, il aurait pu infléchir l’Histoire. Wilde suggère ainsi qu’une intelligence vraie commence peut-être par l’ironie, parce qu’elle désarme la vanité et corrige les catastrophes que produit la gravité satisfaite.
Tous ces défauts humains nous donnent dans la vie des moyens d'exercer notre philosophie.
Les pensées et les actes d'amour sont clairement favorables à notre santé mentale et physique. Ils sont conformes à notre véritable nature.
Les actes violents, cruels, haineux, au contraire, nous surprennent. Le problème est que, peu à peu, insidieusement, nous arrivons à penser que la nature humaine est mauvaise.
S'il cherche sérieusement et sincèrement la voie morale, la première dont l'homme se privera sera la nourriture animale ; son usage est tout simplement immoral, car il exige une action contraire au sentiment de moralité - l'assassinat - et il n'est provoqué que par la gourmandise, la voracité.
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