On commence par se tromper soi-même ; et ensuite on trompe les autres.
La phrase dit que la tromperie sociale naît d’abord d’un mensonge intérieur. Chez Oscar Wilde, écrivain de la fin du XIXe siècle, l’ironie sert souvent à viser les comportements mondains et les poses morales de son époque. Ici, l’idée est moins que l’on ment d’abord aux autres que l’on apprend à se fabriquer une version acceptable de soi, puis à la présenter. La seconde tromperie découle de la première : quand le regard sur soi est faussé, la parole adressée au monde l’est aussi. La formule est brève, presque sentencieuse, mais son point de vue est sombre : le mensonge n’est pas seulement une faute, il devient une structure mentale. Elle suggère aussi une gêne plus moderne que morale, celle d’une identité qui se construit dans l’auto-illusion.
Vain veut dire vide ; ainsi la vanité est si misérable qu'on ne peut guère lui dire pis que son nom. Elle se donne elle-même pour ce qu'elle est.
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