Une femme met quarante-cinq ans pour arriver à la trentaine.
La phrase réduit la vie d’une femme à un calendrier cruel : la jeunesse dure trop longtemps à atteindre, tandis que l’âge adulte n’arrive qu’après une attente usante. Chez Oscar Wilde, dans l’Angleterre de la fin du XIXe siècle, l’esprit de salon sert souvent à piquer les conventions sociales. Ici, la formule vise moins l’âge biologique que le retard imposé aux femmes par les regards, les rôles et les attentes. Elle suggère qu’on les juge longtemps comme des jeunes filles avant de leur reconnaître une maturité complète. Le trait est comique en surface, mais il décrit une injustice silencieuse : le temps féminin est perçu comme oblique, décalé, presque empêché. Wilde transforme une observation mondaine en satire de l’ordre social.
Jamais un lourdaud, quoi qu'il fasse, ne saurait passer pour galant.
Deux coqs vivaient en paix : une poule survint, et voilà la guerre allumée.
Sur les ailes du Temps, la tristesse s'envole
La rareté du fait donne du prix à la chose.
La vieillesse est impitoyable.
Rien ne sert de courir, il faut partir à point.
Les ruines d'une maison se peuvent réparer : que n'est cet avantage pour les ruines du visage !
Défendez-vous par la grandeur, alléguez la beauté, la vertu, la jeunesse : la Mort ravit tout sans pudeur.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
Fortune aveugle suit aveugle hardiesse.
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