De même que les prières des hommes sont une maladie de la volonté, leurs croyances sont une maladie de l’intelligence.
Emerson affirme ici que la prière et la croyance peuvent dérégler les facultés qu’elles prétendent orienter : la volonté, puis l’intelligence. Dans ses essais du milieu du XIXe siècle, le penseur américain du transcendantalisme défend une confiance radicale dans l’autonomie intérieure, contre les dépendances spirituelles héritées. La formule ne vise pas la foi en bloc, mais les réflexes d’abandon : demander, attendre, se soumettre à une vérité reçue. Le mot « maladie » donne à la critique une portée presque médicale : ce n’est pas une erreur ponctuelle, c’est une faiblesse qui atteint l’exercice même de l’esprit. La phrase devient alors moins antireligieuse qu’exigeante, en dénonçant toute pensée qui se repose sur autre chose qu’elle-même.
Deux sûretés valent mieux qu'une.
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