Il y a toujours une chose qu'un Français respecte plus que sa maîtresse, c'est sa vanité.
Stendhal dit ici que la vie sociale française est dominée par le regard porté sur soi, plus encore que par l’amour. Dans ses romans, de La Chartreuse de Parme à Le Rouge et le Noir, il observe une société où l’orgueil règle les gestes, les paroles et les choix. La formule condense son goût pour la provocation et pour les vérités rapides sur les mœurs de son temps. Le trait vise moins “les Français” en général qu’un milieu mondain où la réputation compte davantage que l’attachement réel. Ce n’est pas seulement une critique morale : Stendhal montre aussi que la vanité protège l’individu, lui sert de masque et de moteur. La maîtresse peut être un plaisir, mais la vanité touche à l’identité, donc à ce qu’on défend avec le plus d’acharnement.
Se croire un personnage est fort commun en France.
Qu'est-ce qu'un gentilhomme ? Un pilier d'antichambre.
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