Qu'est-ce qu'un gentilhomme ? Un pilier d'antichambre.
La citation réduit le « gentilhomme » à une image de dépendance sociale : un homme noble n’est plus qu’un meuble de salon, immobile et décoratif. Chez Racine, au XVIIe siècle, le terme de « gentilhomme » porte encore le prestige de la naissance, mais la formule le vide de sa grandeur pour le ramener à la cour, lieu de l’attente et de la flatterie. L’expression « pilier d’antichambre » est sèche, presque visuelle : elle suggère quelqu’un qui passe sa vie à stationner près du pouvoir sans jamais y accéder vraiment. Ce n’est pas seulement une attaque contre un individu, mais contre une caste dont l’identité repose sur la proximité avec les autres et non sur une valeur propre.
Les grands seigneurs et les beaux esprits, deux classes qui se recherchent mutuellement, veulent unir deux espèces d'hommes dont les uns font un peu plus de poussière et les autres un peu plus de bruit.
Tout bourgeois veut bâtir comme les grands seigneurs, tout prince a des ambassadeurs, tout marquis veut avoir des pages.
Votre Excellence connaît-elle beaucoup de maîtres qui fussent dignes d'être valets ?
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