La raison c'est l'intelligence en exercice, l'imagination c'est l'intelligence en érection.
La phrase définit deux usages de la même faculté mentale : la raison comme intelligence appliquée, l’imagination comme intelligence tendue vers l’invention. Chez Victor Hugo, surtout dans la période romantique, la pensée aime les formules binaires et les images physiques pour frapper vite. Le choix d’« exercice » et d’« érection » donne à l’esprit une dimension corporelle, presque mécanique, qui retire à l’opposition toute abstraction. Hugo ne sépare pas vraiment raison et imagination ; il les hiérarchise à peine, en montrant qu’elles procèdent d’une même énergie. L’expression surprend par sa crudité, mais elle suggère surtout que l’imaginaire n’est pas l’ennemi du jugement : il en est une tension plus haute, plus exposée, moins disciplinée.
La dispute est d'un grand secours : sans elle, on dormirait toujours.
La parfaite raison fuit toute extrémité, et veut que l'on soit sage avec sobriété.
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