L'homme trouve la raison en lui et la sagesse hors de lui.
La phrase oppose deux sources de connaissance : l’homme porte en lui la faculté de raisonner, mais la sagesse demande une distance, comme si elle se formait dans le monde, parmi les autres et l’expérience. Chez Victor Hugo, écrivain du XIXe siècle souvent traversé par des oppositions morales et spirituelles, cette formule condense une idée simple : la pensée discerne, mais elle ne suffit pas à elle seule à rendre juste. Le mot « trouve » est décisif ; la raison n’est pas donnée comme une vérité absolue, seulement comme une ressource intérieure. À l’inverse, la sagesse est dite « hors de lui », donc dans l’altérité, la vie concrète, peut-être même dans ce qui résiste à l’individu. La formule vaut aussi comme critique de l’orgueil intellectuel : on peut être lucide sans être sage.
Deux sûretés valent mieux qu'une.
La parfaite raison fuit toute extrémité, et veut que l'on soit sage avec sobriété.
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