Les plus petits esprits ont les plus gros préjugés.
La phrase oppose la petitesse d’esprit à l’ampleur des préjugés : moins l’esprit est ouvert, plus il se remplit d’idées toutes faites. Chez Victor Hugo, au XIXe siècle, la formule a la netteté d’un trait polémique, comme souvent dans son œuvre engagée contre les enfermements sociaux et intellectuels. Le mot « petits » ne vise pas l’intelligence brute, mais la capacité à juger sans réduire le réel. L’image est presque physique : des préjugés « gros », donc encombrants, lourds, visibles. Hugo suggère ainsi que le préjugé n’est pas une nuance de pensée, mais un symptôme d’étroitesse. La formule garde une portée actuelle parce qu’elle décrit un mécanisme simple : plus on manque de curiosité, plus on compense par des certitudes.
Garde toi, tant que tu vivras, de juger les gens sur la mine.
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