Les soupçons ne sont autre chose que des rides ; la première jeunesse n'en a pas.
La phrase associe la méfiance à un signe de vieillissement : soupçonner, c’est déjà avoir le visage marqué. Chez Victor Hugo, souvent attentif aux élans de la jeunesse et aux déformations morales du temps, l’image transforme un état d’âme en trace physique. Le soupçon n’est pas présenté comme une prudence raisonnable, mais comme une usure de l’esprit, une perte d’élan qui se lit sur le corps. Le contrepoint final, « la première jeunesse n’en a pas », donne à la jeunesse une innocence presque aveugle, non comme une vertu pure, mais comme une absence d’expérience du doute. La formule reste piquante parce qu’elle suggère que la lucidité naît rarement sans cicatrices, et que la confiance initiale est peut-être moins une sagesse qu’un manque de marques.
La vieillesse est impitoyable.
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