Mais si l'on ne peut pas pardonner, ça ne vaut pas la peine de vaincre.
La phrase lie la victoire à une exigence morale plus haute qu’elle : sans pardon, la victoire perd sa valeur. Chez Victor Hugo, écrivain du XIXe siècle hanté par la guerre, la peine et les combats politiques, la grandeur ne se mesure pas seulement au triomphe, mais à ce qu’on en fait après coup. Le mot « vaincre » renvoie à la force, presque à la domination, tandis que « pardonner » introduit une limite humaine, une sortie du cycle de l’affrontement. L’idée est moins chrétienne au sens doctrinal que politique et intime : gagner ne suffit pas si le gagnant reste prisonnier de la haine. La formule suppose qu’une défaite assumée peut avoir plus de dignité qu’une victoire sans dépassement de soi.
S'il fallait condamner tous les ingrats qui sont au monde, à qui pourrait-on pardonner ?
Ah ! mon fils ! que la tendresse d'un père est aisément rappelée, et que les offenses d'un fils s'évanouissent vite au moindre mot de repentir !
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