Mais si l'on ne peut pardonner, cela ne vaut pas la peine de vaincre.
La phrase oppose la victoire à une condition morale plus haute : sans pardon, gagner n’a pas de valeur. Chez Victor Hugo, au XIXe siècle, la grande politique et l’histoire collective restent soumises à une exigence éthique, héritée de son humanisme. Le verbe « vaincre » renvoie ici moins au combat qu’à toute forme de triomphe sur l’autre, alors que le pardon interrompt la logique de domination. La formule est forte parce qu’elle ne célèbre pas la faiblesse ; elle suggère au contraire qu’une victoire sans réconciliation demeure incomplète, presque inutile. On peut même y lire une critique indirecte de la gloire militaire : l’issue d’un conflit ne suffit pas si elle laisse intacte la haine qui l’a produit.
Tenez toujours divisés les méchants : la sûreté du reste de la terre dépend de là. Semez entre eux la guerre, ou vous n'aurez avec eux nulle paix.
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