Personne ne garde un secret comme un enfant.
La phrase affirme que l’enfant est moins gardien qu’extracteur de secrets : il les saisit, les expose, les laisse fuir. Chez Victor Hugo, au XIXe siècle, l’observation psychologique passe souvent par des formules brèves qui condensent une expérience morale. Ici, l’enfant n’est pas idéalisé ; il incarne une vérité concrète sur la parole, encore peu disciplinée, et sur la difficulté de retenir ce qui brûle les lèvres. On peut aussi lire l’énoncé de façon plus large : le secret n’est jamais aussi fragile que lorsqu’il dépend d’une innocence qui ne sait pas encore mesurer la portée de ce qu’elle dit. La maxime transforme une qualité souvent associée à l’innocence en défaut de fidélité, sans méchanceté, mais avec une lucidité sévère.
Faut-il être sorti de l’enfance pour s’émouvoir à la vue d’un vieux mur ? L’amour du passé est inné chez l’homme. Le passé émeut à l’envie le petit enfant et l’aïeule ; il n’en faut pour preuve que les contes de ma mère l’Oie, les contes du temps que Berthe filait, les fables du temps que les bêtes parlaient.
Le plus important, avec les enfants, c'est de s'assurer que leur éducation, dans le sens le plus large du terme - c'est à dire l'acquisition de connaissances mais aussi le développement des qualités humaines fondamentales - soit complète. C'est dans l'enfance que sont posées les fondations de la vie.
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