Un homme qui lit trop et qui fait trop peu d'efforts cérébraux prend vite des habitudes de paresse d'esprit.
La phrase dit qu’une consommation massive de lectures ne produit pas, à elle seule, une pensée active. Attribuée à Albert Einstein, elle relève moins d’une théorie de la lecture que d’une mise en garde contre l’illusion culturelle : accumuler des textes peut devenir une façon élégante d’éviter l’effort intellectuel. Le mot « habitudes » est central, car la paresse n’est pas décrite comme un état passager mais comme un automatisme qui s’installe. Le propos est plus sévère qu’il n’y paraît envers le lecteur passif, celui qui confond accumulation de savoirs et travail de l’esprit. On peut aussi y lire une tension propre au XXe siècle, quand la diffusion de masse des livres valorise la lecture tout en rendant visible le risque de consommation sans appropriation. La formule vise moins les livres que leur usage mécanique.
L'essentiel est de lire beaucoup. N'importe quoi. Ce qu'on a envie de lire. Le tri se fait après. Et même la littérature stérilisante, la littérature prétentieuse, philosophisante, cuistre, est sans danger pour les enfants parce qu'ils ne peuvent pas pénétrer dedans. Ils la rejettent, comme ils tournent le bouton de la TV au moment des discours politiques. Ce sont des sages.
- Apprendre n'est pas savoir ; il y a les sachant et les savants : c'est la mémoire qui fait les uns, c'est le philosophie qui fait les autres. - Mais ne peut-on apprendre la philosophie ? - La philosophie ne s'apprend pas ; la philosophie est la réunion des sciences acquises au génie qui les applique : la philosophie, c'est le nuage éclatant sur lequel le Christ a posé le pied pour remonter au ciel.
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