Je n'aime pas à parler des vivants, parce qu'on est de temps en temps exposé à rougir du bien et du mal qu'on en a dit ; du bien qu'ils gâtent, du mal qu'ils réparent.
Diderot dit ici que juger les vivants engage toujours celui qui parle, parce que les personnes changent et démentent les portraits qu’on fait d’elles. Dans ce fragment de la correspondance et de la pensée morale du XVIIIe siècle, l’auteur des Lumières refuse le commentaire définitif sur autrui. La formule est vive : le bien se trouve « gâté » par les actions futures, le mal peut être « réparé », si bien que tout jugement fixe devient fragile. On peut y lire une méfiance envers la parole sociale, mais aussi une défense de l’inachevé humain. Diderot ne condamne pas seulement la médisance ; il souligne que parler des autres, c’est parler depuis une position exposée à l’erreur, donc à la honte. La vraie cible n’est pas le vivant, mais la prétention à le résumer.
Ne faut-il que délibérer ?
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