LUI : dans ce pays-ci, est-ce qu'on est obligé de savoir ce qu'on montre ? MOI : Pas plus que de savoir ce qu'on apprend.
La citation met en scène un échange où l’ignorance est moins un manque individuel qu’une règle sociale implicite. Dans Le Neveu de Rameau, dialogue philosophique publié au XVIIIe siècle mais longtemps resté inédit, Diderot fait parler des voix contradictoires pour examiner les usages, les apparences et la comédie des relations sociales. Ici, la réponse coupe court à l’idée qu’il faudrait maîtriser ce que l’on exhibe ou ce que l’on reçoit : montrer et apprendre relèvent d’une même circulation confuse des signes. On peut y lire une critique de la politesse comme théâtre, où l’on affiche sans comprendre et où l’on assimile sans choisir. Le trait le plus aigu est peut-être que l’opposition entre savoir et paraître se dissout ; ce pays, c’est aussi celui de tous les systèmes où l’on vit parmi des gestes appris, souvent vides de sens.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
La critique est une chose bien commode : on attaque avec un mot, il faut des pages pour se défendre.
Combien tout ce qu'on dit est loin de ce qu'on pense !
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