On a défini l'ambassadeur un homme rusé, instruit et faux, envoyé aux nations étrangères pour mentir en faveur de la chose publique.
La phrase réduit l’ambassadeur à une figure de duplicité organisée : savoir, habileté et fausseté servent ici le pouvoir plutôt que la vérité. Diderot, philosophe des Lumières et auteur de l’Encyclopédie, attaque moins un individu qu’un métier diplomatique fondé sur l’art de travestir les intentions d’un État. Le mot "chose publique" donne à ce mensonge une justification morale, presque civique, ce qui rend la formule plus acide : la tromperie n’est pas accidentelle, elle devient une technique légitime dès qu’elle sert l’intérêt collectif. Lecture contre-intuitive : Diderot ne condamne pas seulement la diplomatie, il montre que toute politique repose parfois sur une vérité compromise par ses propres besoins.
Les plus ardents défenseurs d'un système politique ne sont le plus souvent que de chauds égoïstes.
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