Otez la crainte de l'enfer à un chrétien, et vous lui ôterez sa croyance.
La phrase affirme que, chez le croyant, la foi tient moins à un assentiment libre qu’à une menace intériorisée. Diderot, philosophe des Lumières et coéditeur de l’Encyclopédie au XVIIIe siècle, réduit ici la religion à un mécanisme psychologique et social : la peur de l’enfer soutient la croyance autant que les dogmes eux-mêmes. L’attaque est plus fine qu’un simple anticléricalisme ; elle vise la fragilité d’une conviction construite sur la crainte plutôt que sur la certitude. Le verbe « ôter » donne à la formule une logique expérimentale presque clinique : si l’on retire le ressort affectif, tout l’édifice s’effondre. La citation suggère aussi que certaines croyances survivent parce qu’elles organisent la peur humaine, non parce qu’elles répondent à la vérité.
Quand on craint une chose, tous nos regards se portent vers cet objet trop alarmant : quoi qu'on dise ou qu'on fasse, la frayeur empoisonne tout !
Dieu veut-il qu'à toute heure on prie, on le contemple ?
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