Cherchons nos biens en nous-même, autrement, nous ne les trouverons pas.
Le bien véritable dépend de notre manière de juger et d’agir, non de ce que nous possédons. Épictète, philosophe stoïcien de l’époque impériale romaine, distingue ce qui relève de nous et ce qui échappe à notre maîtrise. Les « biens » désignent ici moins des ressources matérielles que les conditions d’une existence libre : un jugement réfléchi, des désirs mesurés, une conduite cohérente. Le mot « autrement » ferme toute voie de substitution : ni la richesse ni la reconnaissance ne peuvent garantir cette liberté. On pourrait pourtant lire la formule comme un appel au repli. Ce serait confondre autonomie intérieure et isolement : chercher en soi le principe de ses actes n’empêche pas de participer à la vie commune. La radicalité de la phrase tient plutôt au déplacement du critère de réussite. Une action peut rencontrer l’échec sans perdre sa valeur, si celle-ci réside dans le choix accompli plutôt que dans son résultat.
Toute loi, prescription ou défense, édictée en vue du soi-disant intérêt de la masse au détriment des individus, est une duperie. Que l'individu se développe au contraire dans la plénitude de sa liberté, et la masse jouira d'un bonheur total fait de tous les bonheurs particuliers.
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