Où est le bien ? Dans la volonté. Où est le mal ? Dans la volonté. Et ce qui n'est ni bien ni mal ? Dans ce qui ne dépend pas de la volonté.
Le bien et le mal résident dans l’usage de notre volonté, non dans les événements que nous subissons. Épictète, philosophe stoïcien de l’époque impériale romaine, distingue ici notre capacité de choisir de tout ce qui échappe à notre maîtrise. La répétition des questions et des réponses place le bien et le mal sur un même terrain : ils ne désignent pas deux forces extérieures, mais deux orientations possibles de notre jugement. La dernière phrase soustrait ainsi la maladie, la richesse ou la réputation au classement moral. Ces réalités peuvent être pénibles ou désirables sans rendre, par elles-mêmes, une personne bonne ou mauvaise. Cette distinction ne signifie donc pas que la souffrance serait insignifiante ; elle refuse plutôt d’en faire une faute ou une déchéance morale. On peut aussi y lire une limitation de la responsabilité : répondre de ses choix n’implique pas de se croire responsable de tout ce qui arrive.
Et pour s'affranchir de la tyrannie tout s'appelle vertu.
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