Il ne faut jalouser personne ; car les hommes de bien ne méritent pas d'être jalousés, et les hommes mauvais, plus leur fortune est bonne, plus ils se corrompent eux-mêmes.
La jalousie repose ici sur une erreur de jugement : prendre la réussite d’autrui pour un bien qui nous manquerait. Épicure, philosophe grec de l’époque hellénistique, distingue la qualité morale d’une personne de sa fortune, entendue comme l’ensemble de ses avantages extérieurs. L’homme de bien ne mérite pas notre jalousie, puisque sa conduite ne constitue pas un tort envers nous. Quant à l’homme mauvais, sa prospérité lui donne davantage de moyens d’aggraver ses défauts : ce qui semble enviable devient un facteur de corruption. Le raisonnement ne promet donc pas que la vertu sera récompensée ; il retire plutôt à la réussite son pouvoir de fascination. On peut aussi y lire une stratégie de protection intérieure : cesser de comparer les situations permet de réduire une souffrance inutile. Une tension demeure pourtant : la corruption du mauvais est présentée comme certaine, alors que la fortune ne détermine pas mécaniquement la conduite.
Otez-nous de ces biens l'affluence importune.
Le plus riche des hommes, c'est l'économe, le plus pauvre, c'est l'avare.
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